ভৌগোলিক বৈচিত্র্যে অনন্য ময়মনসিংহ। উত্তরে ভারতের মেঘালয়, দক্ষিণে গাজীপুর, পূর্বে নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জ, আর পশ্চিমে শেরপুর, জামালপুর ও টাঙ্গাইল জেলা বেষ্টিত এই জনপদ। ‘হাওর, জঙ্গল, মইষের শিং–এ নিয়ে ময়মনসিং’–এই প্রবাদই এর প্রকৃতি ও জীবনচিত্রকে স্পষ্ট করে তুলে ধরে।
জেলার নামকরণ ও প্রতিষ্ঠার ইতিহাসও বর্ণাঢ্য। মোগল আমলের সাধক মোমেন শাহ-এর নাম থেকে ‘মোমেনশাহী’ এবং পরবর্তীতে তা রূপ নেয় ময়মনসিংহে। অন্যদিকে সুলতান সৈয়দ আলাউদ্দিন হোসেন শাহ তাঁর পুত্র নাসির উদ্দিন নসরত শাহ-এর নামে ‘নাসিরাবাদ’ নামক একটি প্রশাসনিক কেন্দ্র গড়ে তোলেন।
প্রশাসনিক কার্যক্রমের শুরুতে খাগডহর এলাকায় কাচারি স্থাপনের চেষ্টা করা হলেও ব্রহ্মপুত্র নদ-এর ভাঙনে তা সম্ভব হয়নি। পরে ১৭৯১ সালে সেহড়া মৌজায় ‘নাসিরাবাদ’ নামে জেলা শহরের পত্তন ঘটে। পরবর্তীতে একটি ডাক বিভ্রাটের ঘটনার জেরে নাসিরাবাদ রেল স্টেশনের নাম পরিবর্তন করে ‘ময়মনসিংহ’ রাখা হয় এবং ১৯০৫ সালে পৌরসভার নামও একইভাবে পরিবর্তিত হয়।
সময় ও প্রয়োজনে বৃহৎ ময়মনসিংহ ভেঙে গড়ে ওঠে নতুন নতুন জেলা। ১৮৪৫ সালে জামালপুর, ১৮৬০ সালে কিশোরগঞ্জ, ১৮৬৯ সালে টাঙ্গাইল এবং ১৮৮২ সালে নেত্রকোনা মহকুমা গঠিত হয়, যা আজ পৃথক জেলা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। ২০১৫ সালে ময়মনসিংহ, জামালপুর, শেরপুর ও নেত্রকোনা জেলা নিয়ে গঠিত হয় ময়মনসিংহ বিভাগ।
শিক্ষা ও উন্নয়নের ক্ষেত্রেও এই অঞ্চল বরাবরই অগ্রগামী। ১৮৬৯ সালে প্রতিষ্ঠিত নাসিরাবাদ মিউনিসিপ্যালিটি ছিল বাংলা প্রেসিডেন্সির প্রথম এবং উপমহাদেশের দ্বিতীয় পৌরসভা। ১৮৮৬ সালে চালু হয় ঢাকা-ময়মনসিংহ রেলপথ। ১৮৪৬ সালে প্রথম ইংরেজি স্কুল এবং ১৮৫৩ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় ঐতিহ্যবাহী ময়মনসিংহ জিলা স্কুল। বর্তমানে বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়, জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম বিশ্ববিদ্যালয়, ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ এবং আনন্দমোহন কলেজ-সহ বহু স্বনামধন্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এই জেলাকে সমৃদ্ধ করেছে।
ইতিহাস ও স্থাপত্যেও রয়েছে সমৃদ্ধ উত্তরাধিকার। মুক্তাগাছা ও গৌরীপুরের রাজবাড়ি, শশীলজ, আঠারোবাড়ী জমিদার বাড়ি এবং রাজ রাজেশ্বরী ওয়াটার ওয়ার্কস আজও অতীতের গৌরব বহন করছে। ভাষা আন্দোলন, ১৯৬৯ সালের গণঅভ্যুত্থান এবং বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ-সহ দেশের প্রতিটি গণতান্ত্রিক আন্দোলনে ময়মনসিংহের অবদান ছিল অনন্য।
১৭৮৭ সালের ১ মে যাত্রা শুরু করা এই প্রাচীন জনপদ আজ ২৩৯ বছরের গৌরবময় ইতিহাস ধারণ করে দাঁড়িয়ে আছে আপন মহিমায়। ঐতিহ্য, সংস্কৃতি ও অগ্রগতির এক অনন্য সংমিশ্রণ হিসেবে ময়মনসিংহ আজও দেশের মানচিত্রে উজ্জ্বল এক নাম।
