মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়ামের নকআউট ম্যাচটি শুরুতে ছিল দ্বিতীয় রাউন্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। কিন্তু ম্যাচের আগে থেকেই এটি বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়। কারণ, ম্যাচের চেয়ে বেশি আলোচনায় ছিল ফিফার একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত এবং তার পেছনে রাজনৈতিক প্রভাবের অভিযোগ।
বিতর্কের সূত্রপাত যুক্তরাষ্ট্র ও বসনিয়ার ম্যাচে। ওই ম্যাচে গোল করার পর দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় তারিক মুহারেমোভিচের ওপর বিপজ্জনক ট্যাকলের দায়ে ভিএআরের সহায়তায় লাল কার্ড দেখেন যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগান। নিয়ম অনুযায়ী পরবর্তী ম্যাচে তাঁর নিষিদ্ধ থাকার কথা ছিল।
এরপর বিষয়টি রাজনৈতিক মাত্রা পায়। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রকাশ্যে ওই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেন। পরে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে তাঁর ফোনালাপের বিষয়টিও সামনে আসে। ইনফান্তিনো নিজেও ফোন পাওয়ার বিষয়টি স্বীকার করেন।
এর কিছু সময় পর ফিফা শৃঙ্খলাবিধির ২৭ নম্বর অনুচ্ছেদ ব্যবহার করে বালোগানের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নেয়। অর্থাৎ ভবিষ্যতে একই ধরনের অপরাধ করলে সেই শাস্তি কার্যকর হবে। তবে কেন এই ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, সে বিষয়ে সংস্থাটি বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।
ফিফার এ সিদ্ধান্ত শুধু বেলজিয়াম নয়, বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ফুটবল বিশ্লেষক ও সমর্থকদের মধ্যেও ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনার জন্ম দেয়। অনেকের মতে, এতে সংস্থাটির নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়েছে এবং রেফারিং ও শৃঙ্খলাজনিত সিদ্ধান্তে রাজনৈতিক প্রভাবের অভিযোগ আরও জোরালো হয়েছে।
তবে এটিই এবারের বিশ্বকাপের একমাত্র বিতর্ক নয়। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই নানা সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়ে ফিফা। বিশেষ করে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠানে আগাম ঘোষণা বা নির্ধারিত নীতিমালা ছাড়াই 'ফিফা শান্তি পুরস্কার' প্রবর্তন করে তা ডোনাল্ড ট্রাম্পকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ব্যাপক বিতর্ক সৃষ্টি করে।
ফিফা কাউন্সিলের কয়েকজন সদস্যও দাবি করেন, অনুষ্ঠান শুরুর আগ পর্যন্ত তাঁরা বিষয়টি জানতেন না। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে ঘটনাটিকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত পদক্ষেপ হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়।
বিশ্লেষকদের মতে, দুর্নীতি, প্রভাব খাটানো ও রাজনৈতিক পক্ষপাতের অভিযোগ ফিফার জন্য নতুন নয়। তবে এ ধরনের সিদ্ধান্ত সংস্থাটির বিশ্বাসযোগ্যতাকে আরও প্রশ্নের মুখে ফেলেছে।
অন্যদিকে, এবারের বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়েও বিতর্ক তৈরি হয়। গ্রুপপর্বে কোনো ম্যাচ না হেরেও দলটি বিদায় নেয়। পাশাপাশি ভিসা জটিলতা, বৈষম্যমূলক আচরণ এবং রাজনৈতিক চাপের অভিযোগও সামনে আসে।
সিয়াটলে শেষ ম্যাচের পর ইরানের অধিনায়ক মেহদি তারেমি অভিযোগ করেন, মাঠের প্রতিপক্ষের পাশাপাশি মাঠের বাইরের নানা বাধার বিরুদ্ধেও তাদের লড়াই করতে হয়েছে। এমনকি ইরানকে নকআউটে ওঠা থেকে আটকাতে অন্য ম্যাচ নিয়েও কারসাজির অভিযোগ ওঠে। যদিও ফিফা এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছে।
এই ঘটনার পর অনেকেই ১৯৩৪ সালের ইতালি বিশ্বকাপের প্রসঙ্গ টেনে আনেন। ইতিহাসবিদদের মতে, সে সময় ইতালির শাসক বেনিতো মুসোলিনি বিশ্বকাপকে রাজনৈতিক শক্তি প্রদর্শনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। রেফারিং, খেলোয়াড় নির্বাচন এবং আয়োজনে রাজনৈতিক প্রভাবের অভিযোগ সেই বিশ্বকাপকে আজও বিতর্কিত করে রেখেছে।
এবারও ট্রাম্পের ফোনকলের পর ফিফার সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের ঘটনায় সেই পুরোনো বিতর্ক নতুন করে আলোচনায় আসে। অনেকের আশঙ্কা ছিল, রাজনৈতিক প্রভাবের কারণে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে সুবিধা দেওয়া হতে পারে।
তবে শেষ পর্যন্ত মাঠের ফল ভিন্ন বার্তা দিয়েছে। বেলজিয়ামের কাছে যুক্তরাষ্ট্রের বিদায়ের মাধ্যমে প্রমাণ হয়েছে, বিতর্ক যতই থাকুক, শেষ কথা বলে মাঠের ফুটবলই।
তারপরও পুরো বিশ্বকাপ একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে এনে দিয়েছে—বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা কি রাজনৈতিক প্রভাব থেকে সত্যিই মুক্ত থাকতে পারছে?
ফুটবল শুধু একটি খেলা নয়; এটি বিশ্বজুড়ে মানুষের আবেগ, ঐক্য ও মানবিক মূল্যবোধের প্রতীক। ভাষা, ধর্ম ও ভৌগোলিক সীমারেখা অতিক্রম করে এই খেলাই কোটি মানুষকে এক সুতোয় গেঁথে রাখে। তাই ফুটবলকে রাজনৈতিক স্বার্থের বাইরে রাখা ফিফার অন্যতম দায়িত্ব।
কিন্তু এবারের বিশ্বকাপের বিভিন্ন বিতর্কিত সিদ্ধান্ত সেই দায়িত্ব পালনে সংস্থাটির সক্ষমতা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে। সব বিতর্কের পরও একটি বিষয় স্পষ্ট—মাঠের খেলাই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় বিচারক। ফুটবল তার নিজস্ব সৌন্দর্য, নিরপেক্ষতা ও মানবিক চেতনাকে ধরে রাখবে—বিশ্ব ক্রীড়াপ্রেমীদের প্রত্যাশা এখন সেখানেই।
