শ্রোফশায়ারের এক গ্রামের বাসিন্দা ক্রিস্টিনা ২০০৮ সালে মাত্র ১১ বছর বয়সে ইংল্যান্ডে আসেন। বর্তমানে তিনি বিশেষ চাহিদা সম্পন্ন শিশুদের পরিবারের ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে কাজ করেন এবং একই সঙ্গে নতুন অভিবাসীদের ইংরেজি ভাষা শিক্ষা দেন। ইতিমধ্যে তিনি ইনডেফিনিট লিভ টু রিমেইন বা স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেলেও সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিস্থিতি তাকে ব্রিটিশ নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করার বিষয়ে আরও আগ্রহী করে তুলেছে। ক্রিস্টিনার মতে, যুক্তরাজ্যের রাজনৈতিক অঙ্গনে অভিবাসন বিরোধী বক্তব্য ও নীতিগত প্রস্তাবনা অনেক অভিবাসীর মধ্যে এক ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে।
বর্তমান লেবার সরকার স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সময়সীমা ৫ বছর থেকে বাড়িয়ে ১০ বছর করার প্রস্তাব দিয়েছে। যদিও দলটির ভেতর থেকেই এই প্রস্তাব নিয়ে আপত্তি উঠেছে, তবুও বিষয়টি অভিবাসীদের মধ্যে উদ্বেগ বাড়িয়েছে। অন্যদিকে, রিফর্ম ইউকে দল অতীতে আইএলআর ব্যবস্থা সম্পূর্ণ বাতিল করে অভিবাসীদের নিয়মিত বিরতিতে কঠোর শর্তে ভিসা নবায়নের আওতায় আনার প্রস্তাব দিয়েছিল। এই ধরনের রাজনৈতিক সমীকরণের কারণেই ক্রিস্টিনা মনে করেন যে, ছোটবেলা থেকে এখানে থাকলেও ভবিষ্যৎ পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। আর এই বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতিই তাকে নিজের ভবিষ্যৎ আরও নিরাপদ করার প্রয়োজনীয়তা তীব্রভাবে অনুভব করিয়েছে।
যুক্তরাজ্যে ব্রিটিশ নাগরিকত্ব বা স্থায়ী বসবাসের আবেদনকারীদের জন্য 'লাইফ ইন দ্য ইউকে' পরীক্ষাটি দেওয়া বাধ্যতামূলক। ২৪টি প্রশ্নের এই পরীক্ষায় ব্রিটিশ ইতিহাস, আইন, সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য সম্পর্কিত জ্ঞান যাচাই করা হয়, যেখানে উত্তীর্ণ হতে হলে অন্তত ১৮টি প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিতে হয়। ক্রিস্টিনা জানান, পরীক্ষার প্রস্তুতির সময় তাকে ১৬৪৯ সালে কোন রাজাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল কিংবা স্কটল্যান্ডের বিখ্যাত লখ লোমন্ড কোথায় অবস্থিত— এই ধরনের নানা ঐতিহাসিক ও ভৌগোলিক প্রশ্ন পড়তে হয়েছে। তবে তিনি মনে করেন, ব্রিটিশ সমাজে কার্যকরভাবে বসবাসের জন্য রাজা-রানীদের ইতিহাসের চেয়ে বর্তমান সরকার ব্যবস্থা, নাগরিক অধিকার, আইন ও সামাজিক মূল্যবোধ সম্পর্কে জ্ঞান থাকা দৈনন্দিন জীবনের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
উল্লেখ্য যে, ২০১৮ সালে হাউস অব লর্ডসের একটি কমিটিও 'লাইফ ইন দ্য ইউকে' পরীক্ষার সমালোচনা করে বলেছিল, এতে ব্যবহারিক নাগরিক জ্ঞানের তুলনায় অনেক ক্ষেত্রে অপ্রয়োজনীয় ঐতিহাসিক তথ্যের উপর বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। তবে সমালোচনা সত্ত্বেও ক্রিস্টিনা মনে করেন, নাগরিকত্বের এই যাত্রা তাকে নিজের পরিচয় সম্পর্কে নতুনভাবে ভাবতে সাহায্য করেছে। তার মতে, কোনো দেশের সংস্কৃতি জানতে হলে সেই সমাজের মধ্যে থাকতে হয়, মানুষের সঙ্গে মিশতে হয় এবং তাদের জীবনধারা বুঝতে হয়। তিনি নিজেকে যেমন ইংরেজ মনে করেন, ঠিক তেমনি নিজের ফিলিপিনো পরিচয় নিয়েও সমানভাবে গর্ব বোধ করেন।
এদিকে যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, বর্তমান পরীক্ষাটি নাগরিকত্ব, একীভূতকরণ ও শিক্ষা বিশেষজ্ঞদের পরামর্শেই তৈরি করা হয়েছে, যা ব্রিটিশ গণতান্ত্রিক মূল্যবোধ, সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যকে সঠিকভাবে প্রতিফলিত করে। পাশাপাশি সরকারের পক্ষ থেকে নতুন অভিবাসন শ্বেতপত্রে এই পরীক্ষার বিষয়বস্তু ও পরিচালনা পদ্ধতি আরও আধুনিক ও হালনাগাদ করার প্রতিশ্রুতিও দেওয়া হয়েছে।
