ডান হাতের চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠায় বাবরকে প্রথম টেস্টের জন্য বিবেচনা করা হয়নি। গত সপ্তাহে কাউন্টি সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের পেসার ম্যানি লামসডেনের বলে ডান হাতে আঘাত পেয়েছিলেন তিনি। এরপর সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে ব্যাটিং থেকে অবসর নেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার।
বাবরের একই হাতেই এর আগে আঘাত লেগেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলতি মাসের দ্বিতীয় টেস্টে। ফলে ইংল্যান্ড সিরিজ শুরুর আগে তার ফিটনেস নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল।
সোমবার হেডিংলির নেটে অল্প সময় ব্যাটিংও করেন বাবর। পরীক্ষায় তার মাঝের আঙুলে কোনো ভাঙন ধরা পড়েনি। তবে আঙুলে এখনো কিছুটা ফোলা রয়েছে। সে কারণেই প্রথম টেস্টে তাকে খেলানোর ঝুঁকি নেয়নি পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট।
মঙ্গলবার হেডিংলিতে সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তানের কোচ সরফরাজ আহমেদ বলেন, ‘বাবর আজম খেলতে পারছে না। প্রথম টেস্টে সালমান অধিনায়ক হবে।’
বাবরের চোট নিয়ে তিনি বলেন, ‘আঙুল ভাঙেনি। তবে সামান্য ফোলা রয়েছে। আশা করছি, দ্বিতীয় টেস্টের জন্য সে প্রস্তুত হয়ে যাবে।’
প্রথম টেস্টে বাবরের অনুপস্থিতি পাকিস্তানের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবেই দেখা হচ্ছে। শুধু অধিনায়ক হিসেবেই নয়, ব্যাটিংয়েও তিনি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। টেস্ট ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ৯টি সেঞ্চুরি করেছেন বাবর। ৫৮ টেস্টে তার ব্যাটিং গড় ৪৩.৬৮।
ইংল্যান্ডের মাটিতে দীর্ঘ ৩০ বছর পর টেস্ট সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে পাকিস্তান। এমন গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের শুরুতেই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ও অধিনায়ককে হারানো তাই নিঃসন্দেহে বড় সমস্যা।
বাবরের জায়গায় একাদশে ঢোকার দৌড়ে এগিয়ে আছেন সৌদ শাকিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ দুই টেস্টের সিরিজে তিনি ছিলেন না। সেই সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ হয়েছিল। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে বাঁহাতি ব্যাটার শাকিলকে সুযোগ দেওয়া হতে পারে।
