যুক্তরাজ্যে জীবনযাত্রার ব্যয় ও আর্থিক সংকটের মুখে লাখো পরিবার, মূল্যস্ফীতি কমার পরও উদ্বেগে অর্থনীতিবিদরা

বছরের শুরু থেকেই জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং তীব্র অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে যুক্তরাজ্যে বসবাসকারী বাংলাদেশিসহ লাখো পরিবার নতুন করে মারাত্মক আর্থিক চাপের মুখে পড়েছে। ২০২৬ সালের মাঝামাঝি সময়ে এসে পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে যে, সাধারণ মানুষের পক্ষে নিয়মিত এনার্জি বিল, বাড়ি ভাড়াসহ নিত্যপ্রয়োজনীয় অন্যান্য পারিবারিক খরচ সামলানো দিন দিন অসম্ভব হয়ে উঠছে। মূলত মধ্যপ্রাচ্যের চলমান ভূরাজনৈতিক সংঘাত এবং যুক্তরাষ্ট্র-ইরান মধ্যকার তীব্র উত্তেজনার জেরে বৈশ্বিক তেল বাজারে যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছে, তার প্রত্যক্ষ প্রভাব পড়তে শুরু করেছে ব্রিটেনের অভ্যন্তরীণ অর্থনীতিতে। ফলে জ্বালানি ও নিত্যপণ্যের দাম আরও বাড়তে পারে—এমন আশঙ্কায় সাধারণ নাগরিকদের মধ্যে উদ্বেগ ও মানসিক চাপ ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছে।

​চলতি বছরের এপ্রিল মাসে যুক্তরাজ্যের মূল্যস্ফীতি ৩.৩ শতাংশ থেকে কিছুটা হ্রাস পেয়ে ২.৮ শতাংশে নেমে এলেও দেশটির শীর্ষস্থানীয় অর্থনীতিবিদরা এই সাময়িক স্বস্তিতে আশ্বস্ত হতে পারছেন না। তাঁরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জানিয়েছেন যে, এই স্বস্তিদায়ক পরিস্থিতি দীর্ঘস্থায়ী নাও হতে পারে। তাঁদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, বছরের শেষ প্রান্তিকে এসে মূল্যস্ফীতি পুনরায় বৃদ্ধি পেয়ে ৪ শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়ার প্রবল আশঙ্কা রয়েছে। এদিকে 'কস্ট অব লিভিং অ্যাকশন গ্রুপ'-এর সাম্প্রতিক এক অর্থনৈতিক বিশ্লেষণে অত্যন্ত উদ্বেগজনক তথ্য উঠে এসেছে। তাদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, নিত্যপণ্যের লাগামহীন মূল্যবৃদ্ধির সাথে টিকে থাকতে গিয়ে দেশের প্রায় ৬৩ শতাংশ ব্রিটিশ নাগরিক বাধ্য হয়ে তাঁদের দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় খরচ কমিয়ে দিয়েছেন। এর চেয়েও বড় সংকট দেখা গেছে দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাসকারী পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে; যেখানে ৫৫ শতাংশ পরিবারে অন্তত একজন উপার্জনক্ষম বা কর্মরত ব্যক্তি থাকা সত্ত্বেও তাঁরা চরম আর্থিক অনটনের মধ্য দিয়ে দিন পার করছেন, যা বর্তমান অর্থনৈতিক সংকটের গভীরতা ও ভয়াবহতাকে স্পষ্ট করে তোলে।

​এই নজিরবিহীন পরিস্থিতি মোকাবিলায় দেশের নাগরিকদের সরকারিভাবে প্রাপ্য সব ধরনের আর্থিক সহায়তা ও সুবিধা গ্রহণের জোরালো পরামর্শ দিচ্ছেন বিশেষজ্ঞরা। বর্তমানে যুক্তরাজ্যে প্রায় ২ কোটি ৪০ লাখ মানুষ 'ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস' (ডিডব্লিউপি) পরিচালিত বিভিন্ন সামাজিক ভাতা ও সুবিধা গ্রহণ করছেন। তবে এক গবেষণায় দেখা গেছে, সঠিক তথ্যের অভাব বা জটিলতার কারণে প্রতি বছর প্রায় ২৪ বিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের ভাতা দাবি না করায় তা অব্যবহৃতই থেকে যায়। চলতি জুন মাসে কোনো 'ব্যাংক হলিডে' বা সরকারি ছুটি না থাকায় ইউনিভার্সাল ক্রেডিট, স্টেট পেনশন, পেনশন ক্রেডিট, চাইল্ড বেনিফিট, পিআইপি, ডিএলএ, অ্যাটেনডেন্স অ্যালাউন্স এবং কেয়ারার্স অ্যালাউন্সসহ সব ধরনের ভাতার অর্থ নির্ধারিত সময়েই সরাসরি সুবিধাভোগীদের অ্যাকাউন্টে পরিশোধ করা হবে। সাধারণত স্টেট পেনশনভোগীদের অর্থ প্রতি চার সপ্তাহ পর পর তাঁদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা হয় এবং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স নম্বরের শেষ দুই অংক বা ডিজিটের ওপর ভিত্তি করে এই পেমেন্টের নির্দিষ্ট দিনটি নির্ধারিত হয়ে থাকে।

​সরকার গত এপ্রিল মাস থেকে ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের স্ট্যান্ডার্ড অ্যালাউন্স ৬.২ শতাংশ বৃদ্ধি করেছে, যার ফলে ২৫ বছরের বেশি বয়সী একক দাবিদারদের সাপ্তাহিক ভাতা ৯২ পাউন্ড থেকে বেড়ে ৯৮ পাউন্ড এবং দম্পতিদের ক্ষেত্রে এই হার ১৪৫ পাউন্ড থেকে বৃদ্ধি পেয়ে ১৫৪ পাউন্ডে উন্নীত হয়েছে। তবে এই ইতিবাচক পরিবর্তনের পাশাপাশি স্বাস্থ্য সম্পর্কিত অতিরিক্ত ইউনিভার্সাল ক্রেডিট সুবিধার ক্ষেত্রে নতুন আবেদনকারীদের জন্য বড় ধরনের বাজেট কাটছাঁট করা হয়েছে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, এই খাতের সাপ্তাহিক সহায়তা ১০৫ পাউন্ড থেকে এক ধাক্কায় কমিয়ে মাত্র ৫০ পাউন্ড করা হয়েছে, যা মাসিক হিসাবে প্রায় ২০০ পাউন্ডের বেশি আর্থিক ক্ষতি বা কম সহায়তার সমান। অন্যদিকে, বার্ষিক আয়ের সাথে সামঞ্জস্য রেখে প্রবীণদের স্টেট পেনশন ৪.৮ শতাংশ বাড়ানোয় বর্তমানে পূর্ণ স্টেট পেনশনের সাপ্তাহিক পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ২৪১ পাউন্ড ৫ পেন্স। এই পুরো পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে স্থানীয় এক ব্রিটিশ-বাংলাদেশি নাগরিক জানান, যুক্তরাজ্যে বর্তমানে জীবনযাত্রার খরচ যেভাবে আকাশচুম্বী হচ্ছে, তাতে পরিবার নিয়ে টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে। সরকারের পক্ষ থেকে বিভিন্ন আর্থিক সহায়তার ঘোষণা দেওয়া হলেও সাধারণ মানুষ বাস্তবে তার সুফল পুরোপুরি পাচ্ছে না, যার ফলে মাস শেষে সাধারণ প্রবাসীদের জীবন ও জীবিকা আরও তীব্র সংকটের মুখে পড়ছে।